五代十国时期，后蜀孟知祥称帝后，为了酬谢昔日患难与共一同打江山的将相大臣，给他们诸多宽厚的待遇。然而这些官吏借此机会肆无忌惮地害民虐庶，搜刮民脂民膏。孟昶继位后，为整饬吏治，于广政四年(公元941年)亲撰《颁令箴》24句：

朕念赤子，旰食宵衣，言之令长，抚养惠绥。
政存三异，道在七丝，驱鸡为理，留犊为规。
宽猛得所，风俗可移，无令侵削，无使疮痍。
下民易虐，上天难欺，赋舆是切，军国是资。
朕之爵赏，固不逾时，尔俸尔禄，民膏民脂。
为民父母，莫不仁慈，勉尔为戒，体朕深思。
以此诫谕地方官要爱护百姓，不做贪官污吏。

宋灭蜀后，宋太宗鉴于前后蜀政治腐败、不战而败的历史教训，将《颁令箴》缩写为4句16字：
尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。

这16个字就是《戒石铭》，于太平兴国八年(公元983年)颁示天下，至南宋绍兴二年(1132)高宗又把诗人黄庭坚书写的这一祖训，颁于各府州县刻石立于大堂前。明太祖朱元璋进一步明令立于甬道中，并建亭保护，故有“戒石亭”之称。清人后因出入不便，改为牌坊，称为“戒石坊”，以进出熟规，铭记不忘。“公生明”作为官场箴规，意为公正方能明察事之本末，即所谓“公生明，偏生暗”，长官坐堂理事北向的铭文16字，即抬头可见，以提醒其秉公办事，若徇私枉法，天理不容。